Desde sus orígenes el racismo colonial nació como consecuencia de unas necesidades económicas y no como convencimiento de una superioridad biológica. Todos los imperios han hecho uso de la esclavitud (británicos, españoles, griegos, romanos…) con criterios de utilidad.Ni siquiera entre los esclavos todos eran iguales; los negros pasaron a suplir la mano de obra que faltó cuando se “humanizó a los incas.
No obstante, el mestizaje fue nota común, sobre todo con los españoles. Los indios norteamericanos, a diferencia de los negros, tuvieron también un papel simbólico después de su conquista, e igualmente también se usó la Biblia (la maldición de Canaá) para justificar la esclavitud como algo natural, tan solo en el s. XVIII se planteó que podría ser pecado.